Maladies négligées – Populations négligées

Les maladies infectieuses virales sont une des premières causes de décès dans l’hémisphère sud et un obstacle majeur au développement économique et social.

• 2.5 millions de personnes meurent à chaque année du SIDA, surtout en Afrique sub-saharienne.
• 3 milliards de personnes sont à risque d’être infectés par la fièvre Dengue; 5 millions de patients sont infectés chaque année.
• On estime que le Rotavirus, une cause de diarrhée fréquente, tue environ 600,000 enfants chaque année.
• 170 millions de personnes souffrent d’hépatite C chronique, ce qui représente 3% de la population mondiale.  
• En Afrique de l’Ouest seulement, on dénombre 500,000 cas de fièvre Lassa chaque année.  

En dépit de ces chiffres effarants, il y a peu de médicaments pour ces maladies, et il y en a encore moins pour ceux qui en ont le plus besoin. Entre 1975 et 2004, seulement 1% des nouveaux composés chimiques mis sur le marché avaient été développés spécifiquement pour traiter des maladies infectieuses. Dans une étude du Forum Global pour la Recherche en santé, on a conclu que moins de 10% de l’investissement annuel de $73 milliards de dollars (US) en recherche en santé globale est consacré à la recherche sur les problèmes de santé qui constituent 90% du fardeau global des maladies, une situation qu’on appelle ‘’l’écarte 10/90’’.

En conséquence, des maladies qui tuent des millions de personnes à chaque année sont libres de proliférer, créant de ce fait ce qu’on appelle les maladies négligées, c'est-à-dire des maladies pour lesquelles les traitements sont ou bien inefficaces ou bien trop chers ou inexistants. Les buts du Développement du millénaire – adoptés par les Nations-Unies en 2000 comme étalon global de développement – affirment l’importance de s’attaquer aux maladies virales en indiquant que leur disparition est une des huit cibles principales à atteindre.