L’épidémie de SRAS de 2003 a produit une onde de choc dans le monde et démontré quelle menace potentielle les nouveaux virus peut représenter pour les structures sociales et économiques de notre planète. Cette épidémie a aussi sonné l’alarme pour les scientifiques comme pour les politiciens parce que nous sommes lamentablement mal préparés pour un pandémie virale majeure. Les armes de combat de notre armurerie de santé publique ressemblent à celles qui étaient disponibles lors de l’épidémie de grippe espagnole de 1918.
Dans un effort pour s’attaquer à ce vide dans le domaine des antiviraux, des scientifiques canadiens membres du Réseau de Centres d'Excellence en Génie Protéique (PENCE) se sont réunis pour étudier comment ils pourraient aider à combler ce manque de préparation de notre système global de santé publique qui pourrait être dévastateur. CITAV est issu de ce désir des scientifiques de remédier au manque de thérapies efficaces disponibles pour lutter contre les maladies virales
La stratégie sous-jacente a été de créer un réseau international fondé sur les mêmes principes que ceux qui ont permis le succès retentissant des Réseaux de Centres d’Excellence du Canada.
Ces réseaux de Centres d’Excellence du Canada sont de grande envergure; ils s’appuient sur des expertises à la grandeur du pays et coordonnent les efforts pour produire des résultats innovateurs qui sont pertinents socialement et économiquement. La première réunion de CITAV, à Toronto en 2004, a attiré plus de 100 scientifiques. Un groupe encore plus grand s’est réuni deux fois en 2005, à Paris et à Trent. En 2006, CITAV a tenu une réunion en Australie et, en 2007, une autre à Abuja au Nigéria
Au cours des quatre dernières années, le réseau scientifique de CITAV s’est agrandi et compte maintenant plus de deux cent scientifiques de 24 pays et appartenant à plus de 90 institutions. Ces scientifiques qui sont tous des meneurs dans leurs domaines respectifs sont unis par leur désir de combler le vide dans le domaine des antiviraux par des innovations et de la recherche.
En 2006, une organisation de développement du médicament à but non lucratif a été fondée afin de développer les candidats prometteurs issus des symposiums scientifiques qui continuent d’avoir lieu. CITAV a ensuite mis sur pied une équipe de gestion composée de professionnels de la pharmaceutique et du développement du médicament pour administrer le stock de produits sans cesse croissant de CITAV. Un Comité de Révision Technique composé d’experts indépendants provenant de l’Industrie a été établi pour l’évaluation des drogues candidates de CITAV et pour déterminer les étapes du développement des plus prometteuses.
Au cours des quatre dernières années, CITAV a identifié 20 produits majeurs, à différentes étapes de développement. CITAV a déjà commencé le développement préclinique de quatre candidats et est confiant de pouvoir atteindre son objectif de mettre un nouveau médicament sur le marché à tous les cinq ans.
Les maladies virales affectent les pays les plus pauvres de façon disproportionnée. Il est donc essentiel que les thérapies nouvelles soient mises au point en gardant présents à l’esprit les pays en développement et qu’elles soient accessibles à ceux qui en ont le plus besoin. La mission de CITAV est de s’assurer que les thérapies qu’elle développe soient disponibles dans les pays dont les revenus sont faibles ou moyens.
